Millonaria inversión de Buquebus en el ferry eléctrico más grande del mundo que hará viajes a Colonia

Buquebus (Los Cipreses S.A.) anunció millonaria inversión en la construcción de un ferry eléctrico (e-ferry) ‘China Zorrilla’, el más grande del mundo, que unirá Buenos Aires con Colonia del Sacramento, Uruguay, y demandará alrededor de US$ 188 millones.

La compañía recibirá un préstamo del Banco Santander Uruguay de US$ 107 millones y una garantía parcial de crédito de US$ 67 millones por parte de Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), miembro del Banco Mundial. A su vez, desembolsará US$ 14 millones adicionales.

Será la primera “operación azul” en Uruguay y pionera en el transporte marítimo y eléctrico a nivel mundial. La denominación de préstamo azul se refiere a inversiones en gestión del agua, reducción de la contaminación plástica, restauración de ecosistemas marinos, transporte marítimo sostenible, turismo ecológico y energía renovable marina.

No generará emisiones de gases de efecto invernadero, descarbonizando el transporte de pasajeros entre Buenos Aires y Colonia. Según la naviera, no presenta riesgo de derrame, ya que no utiliza aceites ni combustibles, y previene las emisiones sonoras para proteger la biodiversidad marina del Río de la Plata.

Esta descarbonización implica una reducción equivalente a 37.545 toneladas de dióxido de carbono por año, en línea con los esfuerzos de hacer más sostenible el transporte en América Latina y el Caribe.

El compromiso de Buquebus con la sustentabilidad se inició con la construcción del buque Francisco hace más de 10 años, que opera a base de gas natural licuado (GNL), combustible más limpio que el diesel y el combustóleo. Con ‘China Zorrilla’, la empresa se posiciona a la vanguardia tecnológica y medioambiental.

Además, invertirá otros US$ 14 millones en dos estaciones de carga e infraestructura de transmisión para proporcionar electricidad al e-ferry, que tendrá capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Si bien este desembolso no fue financiado por IFC ni Santander, los expertos técnicos de IFC hicieron una revisión integral del proyecto.

Proporcionará servicios al 44% de los usuarios que viajan por barco entre la Argentina y Uruguay, reduciendo las emisiones totales asociadas en un 84%. Además, contará con un duty-free, restaurantes e instalaciones de clase mundial, incluyendo equipamiento para pasajeros con discapacidad. Se espera que esté operativo en octubre de 2025.

La construcción fue encomendada a Incat Tasmania Pty Ltd. (Incat), astillero australiano con 30 años de experiencia en la creación de catamaranes ligeros de alta velocidad. Usa energía renovable en sus procesos, ya que está ubicado en Tasmania, isla con emisiones netas cero desde 2013.

La introducción del e-ferry también está alineada a la Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) de Uruguay en virtud del Acuerdo de París, donde la movilidad eléctrica y su infraestructura constituyen un componente central de las estrategias de mitigación del país. Y se alinea a la NDC de la Argentina, que identificó la renovación de su flota fluvial con energía alternativa como una medida de mitigación clave para el transporte.

“Creemos que el futuro solo es posible si es sostenible y eficiente. Por eso, la reducción del consumo energético, la innovación y el fortalecimiento de la acción social son parte de la estrategia empresarial”, afirmó Juan Carlos López Mena, presidente de Buquebus.

“Nuestro principal objetivo ambiental es reducir emisiones de gases de efecto invernadero mediante tecnologías de última generación. Nos enfocamos en la mejora continua, generando eficiencias energéticas y asegurando la equidad social”, agregó.

Gustavo Trelles, country head de Santander Uruguay, señaló que el compromiso del banco con la sostenibilidad es “firme y contundente”: “Asumimos compromisos públicos para convertirnos en un jugador preponderante en el financiamiento sostenible con herramientas a disposición de las personas y empresas que estén decididas a ir por la senda del progreso, generar inversión y negocio, e impulsar la transición verde”, manifestó.

“La relación con Buquebus ya supera los 10 años y está marcada por la exploración constante para hacer crecer el negocio. Este es uno de los compromisos más grandes que tenemos y en esta línea seguiremos llevando adelante nuestra actividad”, destacó.

“Este proyecto es una innovación notable que traerá el ferry eléctrico más grande del mundo para conectar Argentina y Uruguay, marcando el primer ferry eléctrico en economías emergentes, y servirá de inspiración para otras empresas”, expresó Alfonso García Mora, vicepresidente para Europa, América Latina y el Caribe de IFC.

El sector representa alrededor del 25% de las emisiones a nivel global y estas aumentaron a una tasa del 20% a lo largo de la última década. En 2018 (último dato disponible), la industria naviera emitió 1.000 millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que representa un 3% de las emisiones globales.

Según la Agencia Internacional de Energía, la penetración global de vehículos eléctricos alcanzó el 18% en 2023. En América Latina es baja: representó menos del 1% de las ventas totales de vehículos en 2023.