Horacio Marín: «Si hacemos el gas licuado, la energía puede ser otro motor de dólares como la soja»

Horacio Marín sueña en grande. Desde aquel junio de 1981 en Europa, cuando participó como tenista junior de Roland Garros y Wimbledon (en ambos campeonatos ganó y perdió un partido) hasta 33 años después, donde como presidente y CEO de YPF quiere liderar al resto de las petroleras para que el sector energético de la Argentina se convierta en otro motor de generación de dólares como el campo.

En una conversación con Clarín, el ejecutivo de 61 años que saltó del polvo de ladrillo de París y el césped de Londres a tener oficina en un piso 32 de Puerto Madero, se ilusiona con que el país pueda ser destino de inversiones por 30.000 millones de dólares en los próximos años para desarrollar Vaca Muerta al máximo, producir el doble de gas y generar exportaciones por US$ 30.000 millones cada año desde comienzos de la década que viene.

Además, ratificó que una vez que los precios locales de los combustibles queden en línea con los internacionales, si cae el petróleo afuera él bajará la nafta acá.

-Usted dijo que si el Congreso no aprobaba el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), la Argentina no podría exportar Gas Natural Licuado (GNL). Ahora que está aprobado el RIGI, ¿habrá GNL?

-Era una condición necesaria, pero no es suficiente. Para el proyecto «Argentina LNG» se necesita que las exportaciones de gas sean rentables a 8 dólares por millón de BTU en puerto (FOB) y que haciendo las cuentas para atrás (netback) la producción sea rentable en «boca de pozo», algo cercano a los US$ 3 en Vaca Muerta. De esa manera, la Argentina puede ser competitiva con Estados Unidos para transportar el gas hasta Europa y Asia en barcos. Sin eso, los inversores prefieren irse afuera a producir con menor riesgo.

Ahora, con el RIGI, las petroleras vamos a buscar un comprador (off-taker) y tendremos que llamar a licitaciones para que se construyan tres gasoductos similares al Néstor Kirchner (GPNK) «dedicados» exclusivamente a las exportaciones. La primera etapa del proyecto prevé contratar dos barcos de licuefacción del gas (enfriarlo a 161 grados bajo cero para comprimir su volumen y facilitar su transporte) por unos 20 millones de m3 diarios (MMm3/d) cada uno, y después la construcción de una planta para hacer ese proceso en tierra con otros 80 MMm3/d.

-¿Cuántas serán las inversiones para lograrlo?

-Todo junto puede representar inversiones por unos 30.000 millones de dólares, para exportar 120 MMm3/d de gas natural, que implicaría casi duplicar la producción actual del país (Nota de la redacción: en mayo se alcanzó un récord de 150 MMm3/d a nivel nacional). Queremos ofrecer dos opciones al resto de los socios privados: que se integren al proyecto de YPF con Petronas (que conformarían una Unión Transitoria de Empresas, UTE), en el que nos reservaríamos la mitad para nuestra producción, o que cada una de las empresas venda el gas licuado de manera individual.

-¿Y eso en cuánto tiempo puede estar listo?

-Yo vine a YPF para que la empresa sea líder del desarrollo energético de la Argentina y que el país tenga exportaciones de energía por 30.000 millones de dólares anuales al principio de la próxima década, en 2031 o 2032. De esos, US$ 15.000 millones al año serán de petróleo y otros tantos, de gas. Si se logra, la energía puede ser un motor de exportaciones del tamaño de la soja.

-¿Cuándo se define si el proyecto se va a desarrollar en Bahía Blanca o en Río Negro? ¿A igualdad de condiciones, dónde es más barato?

-Estimo que habrá una decisión a principios de agosto. El martes les envié una carta a cada uno de los gobernadores (Axel Kicillof y Alberto Weretilneck) que tiene 7 puntos centrales: 3 económicos y 4 de otro tenor, como la rapidez para otorgar permisos ambientales. Les pedí que nos contesten alrededor del 15 de julio para que después el Comité que tenemos con Petronas lo defina, y entonces nos juntaremos de vuelta con los gobernadores para explicarles los motivos de esa decisión.

-En la provincia de Buenos Aires creen que la obligación de adherir al RIGI es una extorsión de YPF. ¿Qué les responde?

-Yo no quiero marcarle la cancha a nadie. Pero si la provincia no adhiere, YPF y Petronas van a tener complicaciones para elegir a Bahía Blanca por los términos económicos, como por ejemplo la libre disponibilidad de los dólares.

-Usted señaló que cuando fue directivo de Techint tuvo problemas para encontrar gente que le permitiera desarrollar Fortín de Piedra en Vaca Muerta. Ahora que hay polémica por el empleo que generará el RIGI, ¿qué cree que va a pasar si se desarrolla el GNL?

-El objetivo técnico de ese proyecto era de 15 millones de m3 por día y para eso trabajaron unas 1000 pymes y 5000 personas de forma directa, más su efecto multiplicador por 3 o 4. En un momento, uno de los problemas que teníamos era que no había suficiente cantidad de trabajadores en Neuquén y tuvimos que traer de otras provincias y países. El proyecto de GNL equivale a 8 veces Fortín de Piedra en simultáneo y el «recurso mano de obra» va a ser uno de los más difíciles de conseguir.

-¿Cómo define la situación actual y futura de Vaca Muerta?

-Hoy Vaca Muerta es una realidad y ya no hay riesgos geológicos de que un inversor encuentre un pozo seco.

-Pero siempre se dijo que Vaca Muerta era la salvación para la economía, y hoy no estamos salvados.

-Porque hay que desarrollar plenamente la formación y los cuellos de botella son la infraestructura para el petróleo, en la que estamos trabajando con oleoductos, el capital y la demanda para el gas, que se obtendría con el gas licuado y las exportaciones regionales a países vecinos. En YPF tenemos producción propia por 120.000 barriles diarios de petróleo y Vaca Muerta, unos 360.000. Hay que cuadruplicarlo, llevarlo a 1,2 millón de barriles por día. Se necesitan hacer 10.000 pozos, que demandan inversiones por 140.000 millones de dólares.

-¿Para que eso sea viable también va a hacer falta levantar el cepo al dólar, aparte del RIGI?

-Todos están invirtiendo. En el petróleo crudo, como en todos los sectores, los exportadores reciben el dólar blend 80-20% y se ve una buena rentabilidad. Estamos licitando el segundo tramo del Oleoducto Vaca Muerta Sur por unos US$ 2.500 millones, que terminará con los cuellos de botella en la infraestructura de evacuación del crudo, y todas las compañías ven al petróleo como una realidad para invertir.

-Esta semana hubo un conflicto con la comunidad mapuche, que bloqueó accesos a un campo. ¿Qué puede pasar si en el futuro impiden el cumplimiento de un contrato?

-Llegado el momento, vamos a encontrar la forma de que eso no ocurra.

-¿Va bajar el precio de la nafta?

-Falta poco para que lleguemos al precio internacional. Cuando pase eso, si no hay devaluación del peso y cae el petróleo afuera, voy a tener que bajar los combustibles, porque si no otra petrolera va a poder hacer importaciones más baratas y me sacará del mercado. Pero mientras tanto, sabemos que hicimos subas muy importantes entre diciembre y enero y que ahora no se puede repetir por las condiciones de los consumidores.

-La petrolera noruega Equinor, que es socia de YPF, comunicó que no encontró petróleo frente a Mar del Plata. ¿Es un motivo de preocupación?

-No. Hay otras dos áreas en Argentina y una en Uruguay que pueden tener las mismas condiciones que Namibia para que encontremos y se pueda producir petróleo en el mar (offshore).

-La jueza estadounidense Loretta Preska falló el año pasado que YPF no se puede hacer responsable por su propia expropiación en 2012, pero ahora los demandantes quieren tomar los activos de la empresa para cobrar. ¿Puede afectar a la compañía?

-Burford Capital quiere volvernos a meter como responsables. Nosotros no creemos que suceda. Preska es muy prestigiosa y cambiar un fallo de primera instancia allá tiene bajas probabilidades, pensamos que la sentencia está bien y no formamos parte del juicio. Vamos a entregar la información que corresponda para estar a derecho.

-Usted sostiene que YPF es privada, pero, a la vez, es la refinadora que primero aumenta los precios por debajo de la inflación y una de las primeras productoras de gas que acepta el recorte de la deuda por los subsidios eléctricos, en línea con los objetivos económicos del Gobierno. ¿Cómo hace ese equilibrio?

-La propuesta de pagar con un bono a las generadoras eléctricas y las petroleras fue aceptada por todos y era una manera para que el Gobierno se pusiera al día.

-¿Cómo avanza la venta de campos maduros, el Proyecto Andes?

-Recibimos unas 60 ofertas por los 11 clusters. Ya me comuniqué con todos los gobernadores y con las empresas que consideramos que quedaron primeras en cada cluster, de manera de hacer la adjudicación lo más rápido posible.

-¿Cuánto esperan recaudar? ¿Y cuándo?

-Es confidencial, pero no va a ser un número relevante (Nota de la Redacción: esos yacimientos tienen un peso de entre 1% y 2% del EBITDA de la petrolera, o sea entre 40 y 80 millones de dólares). Son áreas marginales y cada provincia deberá aprobar la cesión. El comprador va a tener que mantener a todos los operarios sindicalizados al menos por un año. No hay una fecha específica para la venta.

-¿Qué van a hacer con ese dinero?

-En este presupuesto teníamos inversiones por US$ 700 millones para esos campos, que en 2025 se revertirán a Vaca Muerta.

-¿YPF sigue en carrera para comprar los activos de ExxonMobil en Argentina?

-No lo puedo contestar porque ese también es un proceso confidencial.

Horacio Marín asegura que como tenista tenía un «mejor revés que Gastón Gaudio», el golpe a una mano que le dio su triunfo más importante al campeón de Roland Garros 2004, justo hace 20 años, contra Guillermo Coria, en esa histórica final argentina en París.

Estudió siempre en la educación pública y fue a la secundaria en el colegio nacional de La Plata, ciudad en la que nació hace 61 años. Allí rindió en calidad de «libre» 4° y 5° año para preparar su carrera como tenista. Después de cumplir su sueño de jugar en el césped del All England se volcó a la ingeniería.

Cuando el ahora ex jefe de Gabinete Nicolás Posse lo convocó para trabajar como presidente de YPF si Javier Milei ganaba las elecciones, su vida dio un vuelco. La adrenalina no lo dejaba dormir en los últimos meses del 2023 y se empezó a levantar a las 4 de la mañana y trabajar en silencio (para no despertar a su esposa) en el Plan 4×4: cuadruplicar el valor de la petrolera en 4 años con 4 ejes: foco en Vaca Muerta; ventas de campos maduros; eficiencia en las operaciones; y desarrollo del gas licuado.

Marín era el presidente de Exploración y Producción (Upstream) de hidrocarburos de Tecpetrol, la petrolera del holding Techint, que pertenece a Paolo Rocca. A su antigua compañía, donde trabajó por 35 años, le está agradecido por el apoyo en su carrera profesional y académica, que será premiada el 8 de noviembre por la Universidad de Texas en Austin, donde se graduó como Master en Ciencias de la Ingeniería.

Metido en YPF, que es como jugar su segundo Wimbledon, ahora como ejecutivo petrolero, imagina a la empresa como Novak Djokovic, el mejor tenista de la historia y el más eficiente a la hora de jugar los grandes campeonatos. La compañía deberá ganar los torneos de Grand Slam (Vaca Muerta) y no gastar energía en jugar los ATP 250, como son los activos convencionales, poco rentables. Marín, como Gaudio en 2004, quiere pegar un winner de revés a una mano para llevar al crecimiento del país.

Nació en La Plata el 8 de mayo de 1963. Se recibió como ingeniero químico en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y en 1988 entró a Tecpetrol como ingeniero de reservorios. Durante 5 años estuvo en Maracaibo, Venezuela, y luego volvió a Buenos Aires para trepar a director y luego presidente de la búsqueda y producción de petróleo y gas.

Allí tuvo a cargo uno de sus mayores desafíos, que fue desarrollar Fortín de Piedra, la apuesta para la que Rocca puso más de 2.000 millones de dólares, y que demostró el potencial que tiene Vaca Muerta en gas. Desde diciembre de 2023, Marín es presidente de YPF, y desde enero 2024 también el CEO.

Un desafío: YPF 4×4, que es cuadruplicar el valor de la compañía en 4 años.

Un sueño: Lograr que la Argentina exporte energía por 30.000 millones de dólares cada año.

Un proyecto: Toyota Well, que es aplicar la eficiencia de la industria automotriz a este sector.

Un prócer: José de San Martín.

Un líder: Nelson Mandela.

Una comida: Las milanesas de mi mamá.

Una bebida: Coca Cola zero, porque no tomo alcohol, me marea mucho.

Equipo de fútbol: Gimnasia y Esgrima de La Plata, es un sentimiento.

Un placer: Ver a mi hija, mi nieto y mi yerno felices.

Un libro: The Prize (Daniel Yergin).

Una película: Gandhi (1982).

Una serie: El Zorro.