La minería en Argentina: potencial, avances y desafíos
Por Juan Veizaga Saavedra
(director en Ciencias Geológicas)
La minería es un pilar fundamental para el desarrollo económico de Argentina, especialmente en el contexto actual de creciente demanda mundial de minerales críticos como el litio y el cobre. Argentina se destaca como uno de los principales reservorios de litio a nivel mundial, con el 60% de las reservas de litio de Sudamérica. Este mineral es esencial para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, lo que lo convierte en un recurso clave en la transición energética global.
En los últimos años, el país ha visto un aumento notable en los proyectos de exploración. Se estima que Argentina tiene el potencial de convertirse en uno de los mayores productores de litio del mundo, con proyecciones de inversión en al menos 10 proyectos de litio y 3 de cobre en los próximos cinco años. Proyectos destacados incluyen el Salar del Hombre Muerto y el Salar de Olaroz, que ya están en producción, así como nuevas iniciativas en Salta y Jujuy que prometen elevar la producción significativamente.
Favorecida
Argentina cuenta con vastos recursos minerales y una ubicación geopolítica favorable, lo que le permite capitalizar la creciente demanda internacional. Además, el país posee importantes fuentes de energía no renovables, como petróleo y gas, que son esenciales para acompañar el crecimiento de la minería. La formación de hidrocarburos no convencionales en Vaca Muerta, ubicada en la cuenca neuquina, representa una de las mayores reservas de gas y petróleo del mundo, lo que puede proporcionar el suministro energético necesario para impulsar la actividad minera. Asimismo, existen yacimientos de hidrocarburos offshore y otros depósitos convencionales y no convencionales en diversas cuencas del país, como el potencial en Salta con la roca Los Monos, que se asemeja a Vaca Muerta aunque con características menos favorables. Estas fuentes energéticas son cruciales para sostener el crecimiento económico de Argentina en el contexto de una minería en expansión.
Sin embargo, esta oportunidad viene acompañada de importantes desafíos, especialmente en términos de sostenibilidad y gestión de recursos. La disponibilidad de agua y energía es crítica para el desarrollo de estos proyectos mineros. La región de la Puna, donde se encuentran muchos de estos depósitos, es un área árida, y se hace urgente realizar estudios integrales del balance hídrico. Comprender la disponibilidad de agua es crucial para asegurar que la minería no compita con otros usos vitales, como el suministro de agua para comunidades y agricultura.
Energía
Además, el consumo energético de la minería es significativo. La electrificación de los proyectos mediante fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, es fundamental para reducir la huella de carbono de la industria. Actualmente, Argentina está invirtiendo en infraestructura energética, incluyendo líneas de alta y media tensión, para soportar estos desarrollos.
La investigación y la educación juegan un papel crucial en la adaptación de nuevas tecnologías y en la exploración de energías alternativas y limpias. Es imperativo invertir en formación profesional y en la capacitación de personal especializado que pueda implementar prácticas sostenibles. Las universidades y centros de investigación deben ser parte activa de este proceso, desarrollando nuevas tecnologías que optimicen la extracción de minerales y